EIC Pathfinder: Materiais Avançados para Energy Harvesting

Acabar com a logística absurda de 80 milhões de baterias por dia

O primeiro dos três desafios temáticos do EIC Pathfinder 2026, identificado pelo código HORIZON-EIC-2026-PATHFINDERCHALLENGES-01-01, é dirigido a um problema concreto e tangível: a Internet of Things explodiu em volume e a maioria dos dispositivos ainda depende de baterias químicas que precisam de substituição periódica. A estimativa apresentada no próprio texto do desafio aponta para 80 milhões de baterias substituídas por dia, com custo logístico, ambiental e operacional difícil de defender.

A resposta proposta passa por desenvolver materiais avançados capazes de captar energia ambiente, solar, térmica, mecânica, eletromagnética e integrá-los em módulos miniaturizados que alimentem sensores e nodos IoT de forma autónoma. O programa está sob a gestão do EIC Programme Manager Paolo Bondavalli e tem deadline única a 28 de outubro de 2026.

Não é um desafio sobre painéis solares convencionais nem sobre baterias melhoradas. É sobre encontrar materiais que tornem o conceito de sensor energeticamente autossuficiente uma realidade industrial.

Necessidades que este instrumento resolve

Este Pathfinder Challenge cobre simultaneamente o eixo de investigação científica de fronteira em materiais e o eixo de transição climática para soluções de baixo desperdício, com o objetivo claro de alimentar a próxima geração de sensores conectados sem produção massiva de resíduos.

• I&D e ciência: o desafio financia investigação fundamental em materiais piezoelétricos, termoelétricos, fotovoltaicos finos, materiais nanotribológicos e estruturas para captação de energia eletromagnética. As despesas elegíveis cobrem síntese de materiais, caracterização, fabricação de protótipos miniaturizados e testes em ambiente laboratorial.
• Sustentabilidade, energia e clima: o objetivo final é remover 80 milhões de baterias diárias do ciclo logístico global. Substituir baterias por sistemas autónomos é simultaneamente uma agenda climática e uma agenda de redução de resíduos perigosos. As propostas têm de tornar este impacto explícito.

Que tecnologias a Comissão quer financiar

O texto do desafio define quatro vetores técnicos. Uma proposta competitiva tem de cobrir pelo menos dois e demonstrar integração coerente entre eles.

• Identificação e desenvolvimento de novos materiais: síntese de materiais com propriedades superiores às atuais para conversão de energia ambiente em corrente elétrica útil. Pode incluir materiais piezoelétricos sem chumbo, termoelétricos baseados em compostos abundantes ou materiais para colheita de RF.
• Implementação em módulos miniaturizados: integração dos materiais em micro-células solares, geradores termoelétricos compactos, dispositivos piezoelétricos e nanotribológicos, antenas de captação de RF. O foco está em formato compatível com sensores IoT de baixo consumo.
• Integração em sistemas autónomos: conjugar os módulos com gestão de energia e armazenamento mínimo, tipicamente em sensores wireless, para criar plataformas verdadeiramente energy-autonomous.
• Benchmarking em caso de uso representativo: demonstração funcional em ambiente laboratorial controlado a TRL 4, com métricas explícitas de eficiência, durabilidade e custo unitário projetado.

Quanto vale e como se distribui

A dotação total dos três Pathfinder Challenges 2026 é de 96 milhões de euros, com 32 milhões alocados a este desafio em particular. O envelope por projeto é tipicamente até 4 milhões de euros, com possibilidade de valores superiores em casos justificados. A taxa de cofinanciamento é de 100% sobre custos elegíveis e 25% de overheads forfaitários.

Não há componente de equity nem matching privado obrigatório. O instrumento é grant puro, com o entendimento de que o promotor escalará posteriormente via EIC Transition (TRL 4 a 6) e EIC Accelerator (TRL 6 em diante).

Estrutura de consórcio e elegibilidade

• Mono-beneficiário ou consórcio: o desafio aceita propostas mono ou multi-entidade. Em projetos de materiais com componente de integração, os consórcios de 3 a 6 parceiros tendem a ser mais bem avaliados, dada a multidisciplinaridade exigida.
• Composição típica vencedora: universidade ou centro de investigação líder em ciência de materiais, instituto especializado em microeletrónica ou MEMS, PME ou startup com competência em fabricação miniaturizada e parceiro industrial com caso de uso real (sensorização industrial, agricultura de precisão, infraestrutura urbana).
• Categorias elegíveis: universidades, centros de investigação, PME e startups, fundações científicas, em Estados-Membros UE e países associados ao Horizonte Europa.
• Geografia: EU 27 mais países associados (Reino Unido, Israel, Noruega, Suíça, Turquia e outros). Entidades de países terceiros podem participar mas habitualmente sem financiamento direto.

Datas e janelas críticas

Para uma equipa portuguesa que ainda não tem consórcio internacional fechado, o início efetivo de trabalho deve ocorrer em maio ou junho de 2026. A construção de um consórcio com peso industrial credível em microeletrónica ou MEMS exige tipicamente 4 a 6 meses de coordenação prévia.

Onde este instrumento encaixa

O perfil de candidatos competitivos em Portugal para este desafio é específico mas relevante.

• Centros de investigação em materiais e nanotecnologia: INL em Braga, INESC TEC, CICECO em Aveiro, IT, IFIMUP, Cenimat em Caparica e congéneres, com programas estabelecidos em materiais funcionais e dispositivos miniaturizados.
• PME deep tech em sensorização e MEMS: startups e PMEs que desenvolvem sensores wireless, plataformas de monitorização industrial, IoT industrial, agricultura de precisão. São o parceiro natural para a parte de integração e benchmarking de caso de uso.
• Spin-offs académicas em ciência de materiais: empresas que nasceram de teses de doutoramento em materiais piezoelétricos, termoelétricos ou nanotribológicos e que precisam de financiamento para escalar a sua hipótese central de TRL 2 ou 3 para TRL 4.
• Onde tipicamente não encaixa: empresas em fase de escala comercial (caminho EIC Accelerator), projetos de aplicação de tecnologias de materiais maduras sem componente científica nova, fabricantes de baterias convencionais a melhorar a sua linha de produto.

O que recomendamos

Este desafio é particularmente bem desenhado, na medida em que combina uma agenda climática verificável (eliminar baterias do circuito logístico) com uma agenda industrial concreta (sensores autónomos para a indústria 4.0 e cidades inteligentes). A nossa leitura prática para equipas portuguesas tem três pontos.

Primeiro, Portugal tem massa crítica em ciência de materiais que muitas vezes está subestimada do ponto de vista de captação de financiamento europeu. INL, CICECO e IFIMUP têm produção científica de alto nível, mas a translação para produto industrial passa habitualmente por consórcios liderados fora do país. Este desafio é um dos contextos onde uma instituição portuguesa pode liderar, desde que recrute parceiros industriais europeus credíveis na fase de integração.

Segundo, o critério de impacto distingue projetos com benchmark concreto e quantificado. Propostas que prometem materiais melhores sem cenário de aplicação preciso são penalizadas. As propostas competitivas escolhem um caso de uso (por exemplo, sensor de pressão para infraestrutura ferroviária ou sensor ambiental urbano), comprometem-se com métricas de eficiência, custo unitário e durabilidade e demonstram que a tecnologia desbloqueia uma classe de aplicações inviável com baterias.

Terceiro, o erro comum é subestimar a componente de validação do material em ambiente operacional. Propostas que param na caracterização laboratorial estática perdem pontos. As que apresentam plano explícito de teste em condições representativas (temperatura, vibração, humidade reais) ganham vantagem material.

Para uma equipa portuguesa com perfil científico e parceiros industriais identificáveis, o trabalho de preparação realista começa em maio ou junho de 2026.