ERC Starting Grant 2026

O que e o ERC Starting Grant

O ERC Starting Grant (StG) e o principal instrumento do Conselho Europeu de Investigação para apoiar investigadores em inicio de carreira independente. A filosofia central e simples: financiar o investigador, nao o projeto. O ERC nao define prioridades temáticas nem areas estrategicas - o único criterio de selecao e a excelencia científica da proposta e do investigador principal (Principal Investigator, PI).

A edicao 2026 (ERC-2026-STG) foi lancada em julho de 2025 e o prazo de submissão encerrou em 14 de outubro de 2025. Os resultados e financiamentos decorrem ao longo de 2026. Esta ficha serve como referencia para quem acompanha o programa e se prepara para a edicao ERC-2027-STG, cuja abertura e esperada para o segundo semestre de 2026.

Quem pode candidatar ao ERC Starting Grant

O criterio de elegibilidade do ERC Starting Grant e temporal, nao geografico. O investigador principal deve ter obtido o grau de doutor entre 1 de janeiro de 2019 e 31 de dezembro de 2023 para se candidatar a edicao 2026. Isto corresponde a uma janela de 2 a 7 anos desde a defesa do doutoramento no momento da publicacao da call.

A elegibilidade nao depende da nacionalidade do investigador. Qualquer investigador, independentemente do pais de origem, pode candidatar-se, desde que a instituicao de acolhimento (host institution) esteja localizada num estado-membro da UE ou pais associado ao Horizon Europe. Portugal e elegivel em pleno.

• Janela pos-doutoramento (2026): defesa de PhD entre 1 janeiro 2019 e 31 dezembro 2023.
• Extensoes aplicaveis: licencas de maternidade, paternidade e doenca podem ser deduzidas ao calculo da janela elegivel - o ERC considera o "tempo efetivo" desde o doutoramento.
• Host institution: qualquer universidade, centro de investigação ou empresa estabelecida num pais elegivel Horizon Europe.
• Sem restricoes temáticas: o ERC financia todas as areas cientificas - ciencias da vida, ciencias exatas, ciencias sociais e humanidades.

Quanto vale e o que cobre

O financiamento base do Starting Grant e de ate EUR 1.5 milhoes para um período máximo de 5 anos. O valor e cofinanciado a 100% pela Comissão Europeia - sem contrapartida financeira exigida a instituicao de acolhimento.

O orcamento pode ser alargado em dois cenarios especificos. Se o projeto exigir acesso a grandes infraestruturas ou equipamento científico de elevado custo, o limite pode subir ate EUR 2.5 milhoes. Adicionalmente, investigadores que se relocalizem para um estado-membro ou pais associado exclusivamente em consequencia de receber um ERC podem solicitar ate EUR 2 milhoes adicionais para custos de estabelecimento (start-up costs).

As despesas elegiveis incluem custos de pessoal do PI e da equipa, equipamento científico, missoes, publicacoes em open access e overhead forfetario de 25%.

A nova estrutura de candidatura introduzida em 2026

A edicao 2026 introduziu uma reformulacao importante no formato das propostas ERC. A partir de 2026, as candidaturas passaram a estar estruturadas em duas partes distintas:

• Parte I (5 paginas): descricao concisa da ideia científica, objetivos e impacto esperado. Serve como filtro inicial de leitura pelos avaliadores.
• Parte II (mais detalhada): metodologia, plano de trabalho, perfil do PI, track record e justificacao do orcamento.

Esta mudanca de formato foi pensada para reduzir a carga administrativa nos avaliadores e aumentar a legibilidade das propostas. Na prática, significa que a Parte I e decisiva: se a ideia científica nao for clara e convincente nas primeiras cinco paginas, a proposta raramente e avancada para avaliação detalhada.

Excelencia científica: o único criterio

O ERC utiliza um único criterio de selecao: excelencia científica. Isto engloba dois vetores avaliados em conjunto. O primeiro e a qualidade e ambicao da proposta de investigação - novidade em relacao ao estado da arte, risco intelectual aceitavel, solidez metodologica e potencial para resultados de ruptura. O segundo e o perfil do investigador principal: publicacoes em revistas de referencia, impacto na area, prémios e reconhecimento pela comunidade científica, capacidade demonstrada de liderar investigação independente.

O ERC nao avalia alinhamento com prioridades politicas, contribuicao para a indústria, ou relevancia socioeconomica do tema. Esta neutralidade temática e a principal diferenca estrutural do ERC em relacao a outros instrumentos do Horizon Europe.

O contexto portugues no programa

Portugal tem aumentado gradualmente o número de ERC grants ao longo dos ultimos ciclos de programacao. As universidades de Lisboa (ULisboa, NOVA, Iscte), Porto (UP), Coimbra (UC) e Aveiro, bem como institutos de investigação como o IGC, ITQB, i3S e o Instituto Gulbenkian de Ciencia, tem historial de candidaturas e aprovacoes ERC. O Champalimaud Foundation e um dos casos de sucesso mais visiveis, com varios ERC ativos em neuroscience.

A FCT (Fundacao para a Ciencia e a Tecnologia) disponibiliza apoio especifico a candidatos ERC portugueses, incluindo pre-submissão e coaching de propostas. A Fundacao Gulbenkian tem igualmente programas de apoio a investigadores que pretendam candidatar-se ao ERC.

O que recomendamos

O ERC Starting Grant e o instrumento de prestígio máximo para investigadores em inicio de carreira na Europa. A taxa de sucesso media situa-se entre 10% e 13%, o que reflete a elevada competitividade - mas tambem o facto de que candidaturas bem preparadas com perfis solidos tem probabilidades reais de aprovacao.

O principal erro dos candidatos por estreia e subestimar a importancia do perfil do PI. A ideia científica e necessaria, mas o track record do investigador e frequentemente o fator determinante quando as propostas sao de qualidade equivalente. Investigadores que pretendam candidatar a ERC-2027-STG devem comecar a preparacao da proposta com pelo menos doze meses de antecedencia, incluindo revisao do estado da arte, definição do conceito central e leituras de propostas aprovadas em ciclos anteriores.