Um desafio aberto, nao um projeto financiado
O Horizon Prize Food Scanner foi um dos cinco premios indutores de inovação lancados pela Comissão Europeia em 2015 no ambito do Horizonte 2020. Ao contrario dos mecanismos tradicionais de financiamento - onde o dinheiro e atribuido antes de qualquer resultado existir - os premios indutores funcionam de forma inversa: o financiamento so e atribuido a quem demonstrar um resultado concreto que cumpra os criterios definidos.
Esta logica de inducement prize importou para a politica de inovação europeia uma abordagem que ja tinha provas dadas nos Estados Unidos, especialmente com os premios DARPA e os X Prizes. A ideia central e simples: definir o problema com precisao, fixar a recompensa e deixar que o mercado decida quem tem a melhor solucao. A Comissão nao financia o processo de desenvolvimento, nao impos metodologias e nao restringiu o tipo de entidade participante.
O que a Comissão Europeia pediu
O desafio era desenvolver um scanner de alimentos, entendido como uma solucao baseada em tecnologias de informacao e comunicação capaz de medir e analisar a composicao dos alimentos que uma pessoa ingere. A solucao devia fornecer informacao nutricional detalhada, incluindo calorias, macronutrientes, micronutrientes e alergenos, apresentada de forma compreensivel e adaptada ao perfil e estilo de vida do utilizador.
Tres requisitos eram inegociaveis:
- Acessibilidade economica: a solucao tinha de ser praticavel para o consumidor geral, excluindo dispositivos de uso exclusivamente clinico ou de laboratorio com custos proibitivos.
- Facilidade de uso: qualquer pessoa, sem formacao técnica, devia conseguir utilizar o dispositivo de forma autonoma e obter resultados interpretaveis.
- Escalabilidade: a solucao tinha de ser replicavel em larga escala, sem depender de infraestruturas especializadas ou de condições de laboratorio.
Quem venceu e o que desenvolveram
A call esteve aberta entre setembro de 2015 e marco de 2016, com vencedores anunciados no mesmo ano. A distribuicao do premio foi a seguinte:
| Posicao | Empresa | Premio |
|---|---|---|
| 1.o Lugar | Spectral Engines | 800.000 EUR |
| 2.o Lugar | SCiOscan | 100.000 EUR |
| 3.o Lugar | Tellspec | 100.000 EUR |
A Spectral Engines, empresa finlandesa, desenvolveu uma solucao baseada em espectroscopia de infravermelhos proximos (NIR - Near Infrared Spectroscopy) em formato compacto e de baixo custo. A tecnologia NIR ja existia, mas estava confinada a laboratorios e equipamentos industriais de grande dimensao. O contributo da Spectral Engines foi a miniaturizacao e a democratizacao: um sensor que pode ser integrado num dispositivo de consumo a um custo acessivel.
Por que este modelo de premio importa
O Horizon Prize Food Scanner foi bem-sucedido precisamente porque a Comissão definiu o problema com clareza mas nao prescreveu a solucao. As tres equipas premiadas chegaram ao mesmo objetivo por caminhos tecnologicos distintos: espectroscopia NIR, sensores multiespectrais e análise por imagem computacional. Esta diversidade de abordagens seria impossivel num projeto de investigação tradicional com um lider de consorcio e work packages predefinidos.
O modelo induz tambem uma selecao natural muito eficiente: so chegam ao final as equipas que realmente conseguiram produzir algo que funciona. Nao ha subsidio para tentativas falhadas, nao ha relatorios intercalares de justificacao de despesas, nao ha risco de financiamento de projetos que nunca produzem resultados utilizaveis. O custo por resultado real e significativamente mais baixo do que nos modelos tradicionais de subvenção.
O que recomendamos
Este premio esta encerrado e os vencedores foram anunciados ha varios anos, pelo que nao ha acao imediata possivel neste instrumento especifico. O seu valor para empresas e empreendedores portugueses hoje e principalmente de referencia e aprendizagem sobre como o ecossistema europeu de inovação utiliza premios indutores.
A Comissão Europeia continua a lancar premios indutores no Horizonte Europa, agora sob o label European Innovation Council Prizes. O EIC Accelerator e o EIC Pathfinder incluem componentes de premio que seguem a mesma logica: resultados primeiro, financiamento depois. Para startups portuguesas em areas de foodtech, healthtech, agritech ou qualquer outra vertical onde os premios europeus sao ativos, a monitorização das calls EIC e uma prática que recomendamos incorporar no ciclo de planeamento anual.
O Horizon Prize Food Scanner e tambem uma referencia util para empresas que pretendem candidatar-se ao EIC Accelerator com tecnologias de análise alimentar ou sensorizacao nao-invasiva: os criterios de avaliação e os perfis das empresas premiadas em 2016 continuam a ser um benchmark relevante para avaliar a maturidade e diferenciacao de uma solucao face ao estado da arte.
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