Dietas saudáveis para a população envelhecida

Nutrição da população 65+ como agenda de investigação europeia

A Europa tem hoje cerca de 21% da população acima dos 65 anos e estima-se que esse número ultrapasse 30% até 2050. Em Portugal a transição demográfica é mais acelerada: o INE projeta que em 2050 haverá 41 idosos por cada 100 pessoas em idade ativa, número entre os mais elevados da União Europeia. Esta realidade transforma a nutrição da população envelhecida num problema de saúde pública estrutural, com implicações orçamentais directas em sistemas de saúde, segurança social e cuidados continuados.

O tópico HORIZON-CL6-2026-02-FARM2FORK-10 aborda esta questão a partir de um ângulo específico: as necessidades dietéticas da população 65+ não são apenas uma função do estado de saúde, mas também do contexto socioeconómico (pobreza alimentar, isolamento, acesso a alimentos frescos, capacidade de mastigação, comorbilidades). A Comissão Europeia abre um financiamento de até 2 milhões de euros por projeto, sob a forma de Coordination and Support Action (CSA), para articular conhecimento dietético, ciências sociais e produtos alimentares adaptados a esta faixa etária.

A oportunidade em números

A call abriu a 14 de janeiro de 2026 e fecha a 14 de abril de 2026. Submissão single-stage. Como Coordination and Support Action, este tópico não financia investigação fundamental nem desenvolvimento tecnológico em sentido estrito. Financia trabalho de coordenação, mapeamento de evidência, networking, recomendações políticas e estruturação de comunidades de prática. Esta distinção é crítica para o desenho da proposta: consórcios que pretendam fazer ciência básica devem candidatar-se a tópicos RIA. Aqui o que conta é a capacidade de organização, agregação e disseminação de conhecimento útil para decisores.

O que conta como sucesso

A Comissão define quatro resultados esperados que devem ser endereçados de forma articulada:

• Identificação rigorosa das necessidades dietéticas para idosos: sistematização do conhecimento sobre macronutrientes, micronutrientes, hidratação, palatabilidade e textura adequados a pessoas com 65 ou mais anos, em diferentes condições de saúde (sarcopenia, osteoporose, diabetes tipo 2, hipertensão, demências precoces, disfagia).
• Compreensão dos impactos sociais e económicos da produção alimentar sustentável sobre populações envelhecidas: ligação entre dietas mais sustentáveis (mediterrânica, baseada em plantas, de proximidade) e a sua acessibilidade real para pensionistas, idosos isolados, residentes em territórios de baixa densidade.
• Conhecimento aplicável em contextos institucionais e domiciliários: diferenciação clara entre dietas para lares de idosos, hospitais, cuidados domiciliários, apoio social. Cada contexto tem restrições orçamentais, logísticas e regulatórias distintas.
• Desenvolvimento de produtos alimentares fáceis de mastigar com nutrientes específicos: reformulação de produtos, técnicas de processamento (purés enriquecidos, géis nutritivos, alimentos com texturas modificadas) que mantenham apelo sensorial e densidade nutricional.

Quem se senta à mesa

Por ser CSA, a composição do consórcio é mais flexível do que em RIA, mas exige cobertura geográfica e disciplinar substancial. A configuração-tipo competitiva inclui:

O número mínimo de entidades independentes é três, mas consórcios competitivos em CSA Cluster 6 têm tipicamente entre 10 e 18 parceiros para cobrir 8-12 países e a diversidade disciplinar exigida.

Onde Portugal pode entrar

Portugal tem ângulos de entrada concretos nesta call, decorrentes de três fatores:

• Demografia entre as mais envelhecidas da UE: Portugal é caso de estudo natural. O país é um dos quatro Estados-Membros com maior índice de envelhecimento, ao lado de Itália, Grécia e Bulgária. Para o consórcio, ter um parceiro português dá acesso privilegiado a coortes de pessoas idosas em contextos rurais (Beira Interior, Trás-os-Montes, Alentejo) e urbanos.
• Dieta mediterrânica como referencial: Portugal é um dos países onde a dieta mediterrânica é Património Cultural Imaterial da UNESCO. Centros como o ISA-ULisboa, a Universidade do Algarve, a Universidade Católica e a Universidade de Aveiro têm programas consolidados em nutrição mediterrânica e envelhecimento saudável.
• Indústria nacional ativa em nutrição clínica: Lactogal (Adagio, dietas para idosos), Sovena, Nutrigreen e várias PME no segmento de alimentos funcionais com formulações especificas para idosos. Nenhuma destas empresas tem normalmente budget para integrar consórcios Horizon, mas com o apoio adequado podem entrar como contributo industrial.
• Investigação social aplicada ao envelhecimento: CES-Coimbra, ICS-ULisboa, ISCTE têm equipas com produção consolidada em sociologia do envelhecimento e desigualdades em saúde. Diferenciador real face a consórcios apenas biomédicos.

A janela mais realista para Portugal é a entrada como parceiro num consórcio coordenado a partir do norte da Europa (Wageningen, Karolinska, KU Leuven), oferecendo a combinação rara de demografia caso de estudo, capacidade científica em dieta mediterrânica e acesso a contextos institucionais (lares, segurança social) com custos de ensaio mais baixos do que em países nórdicos.

Onde a proposta se ganha ou perde

Tópicos CSA têm avaliação particularmente sensível a três pontos:

• Qualidade do mapeamento inicial: a CSA não financia investigação nova mas exige sistematização do conhecimento existente com rigor metodológico. Revisão sistemática, scoping review, síntese de evidência. Propostas que prometem produzir dados primários novos são desclassificadas por má interpretação do tipo de ação.
• Plano de disseminação e adoção: a Comissão quer ver guidelines, toolkits, recomendações políticas, formações para profissionais. O que a CSA produz são instrumentos utilizáveis por decisores, não papers académicos.
• Alinhamento com EU Cancer Plan, Farm to Fork Strategy e Healthy Ageing initiatives: a proposta deve articular-se explicitamente com instrumentos políticos europeus em curso. Citar apenas literatura científica sem política pública é um erro frequente.

Duas calls dietéticas, dois ângulos

Vale separar com clareza este tópico do tópico FARM2FORK-09 (dietas para prevenção cardiovascular com apoio digital), publicado em paralelo na mesma call. As fronteiras são as seguintes:

Para um parceiro nacional com competência em ambas as áreas, a recomendação é clara: escolher um dos dois e investir em proposta sólida, em vez de candidaturas paralelas. A Comissão pode aprovar parceiros em mais que uma proposta dentro do mesmo cluster, mas a sobreposição de equipa e tempo é frequentemente penalizada.

O que recomendamos

Para entidades portuguesas, este tópico oferece uma das melhores combinações disponíveis em Cluster 6: alinhamento natural com a demografia nacional, baixa concorrência interna (poucas equipas portuguesas posicionadas em nutrição geriátrica articulada com ciências sociais) e budget por projeto modesto (até 2 milhões), o que reduz a competição face a tópicos com 6-12 milhões. A janela é apertada (3 meses até deadline) para liderar uma proposta a partir de Portugal, mas suficientemente larga para entrar como parceiro de peso num consórcio em formação.

A recomendação prática é tripla. Primeiro, equipas universitárias com produção consolidada em nutrição mediterrânica e envelhecimento (ISA-ULisboa, Universidade do Algarve, ICBAS-Porto, Universidade de Aveiro CESAM) devem contactar imediatamente coordenadores prováveis no norte da Europa, oferecendo demografia caso de estudo, acesso a coortes em meio rural e urbano e capacidade analítica em laboratório de ciências da nutrição. O budget realista para um parceiro académico português situa-se entre 150 mil e 350 mil euros.

Segundo, redes de cuidados continuados e ERPI com programas de qualidade alimentar consolidados (Santa Casa da Misericórdia de Lisboa, fundações como Aga Khan, redes de lares geridos por dioceses) podem entrar como sites de implementação e validação social. Aqui o ângulo competitivo é a estrutura institucional pré-existente, que reduz custos de coordenação para o consórcio.

Terceiro, PME nacionais com produtos para nutrição clínica geriátrica devem ver este tópico como porta de entrada para Horizon e não como financiamento direto: o budget industrial é tipicamente reduzido em CSA, mas a participação dá acesso a redes de prescrição e referenciação clínica em toda a UE, com retorno comercial a 3-5 anos. Para empresas com facturação inferior a 10 milhões e estrutura de I&D limitada, é uma porta sensata.

O que não funciona, em qualquer dos casos, é entrar com pacote técnico desligado da componente de ciências sociais. A Comissão tem comissão de avaliação experiente em saúde e quase todos os reviewers têm sensibilidade para "social determinants of health". Propostas onde os ricos socioeconómicos são tratados como variável de controlo e não como objeto de estudo central, perdem facilmente.

Vale ainda a nota estratégica: este tópico inscreve-se numa agenda mais larga da DG SANTE e da DG AGRI sobre envelhecimento ativo e silver economy. Para empresas e instituições portuguesas, a participação aqui constrói capital reputacional para chamadas futuras em EU4Health e novos programas pós-2027.