Equity europeu para líderes tecnológicos em crescimento
O EIC STEP Scale Up é um instrumento de investimento de equity gerido pelo EIC Fund, o braço de investimento do Conselho Europeu de Inovação (EIC). Ao contrário dos grants tradicionais do Horizonte Europa, este instrumento não financia projetos de I&D: investe diretamente no capital de empresas já com tecnologia validada que estão a crescer e a levantar rondas de financiamento significativas.
A edição HORIZON-EIC-2025-EICSTEP-01 disponibilizou €300 milhões em investimentos de equity para 2025, esperando apoiar cerca de 15 empresas com investimentos entre €10 e €30 milhões cada. O instrumento enquadra-se na Plataforma de Tecnologias Estratégicas para a Europa (STEP), que identifica as áreas tecnológicas críticas onde a UE precisa de reduzir dependências estratégicas e reforçar a sua base industrial.
Três grandes domínios tecnológicos
O EIC STEP Scale Up financia exclusivamente empresas cujas inovações se enquadrem nas áreas tecnológicas prioritárias da regulamentação STEP. Estas áreas foram identificadas pela Comissão como setores onde a dependência estratégica da UE face a fornecedores externos representa um risco económico e de segurança.
| Domínio STEP | Tecnologias cobertas (exemplos) |
|---|---|
| Digital e deep tech | Semicondutores avançados, IA, computação quântica, conectividade, robótica, sistemas autónomos, sensing |
| Cleantech e recursos | Solar, eólico, baterias, bombas de calor, hidrogénio, captura de carbono, redes elétricas, biotech climática, materiais avançados |
| Biotecnologias | DNA/RNA, proteínas, engenharia celular, bioinformática, nanobiotecnologia, medicamentos críticos |
Uma tecnologia é considerada crítica se introduz um elemento inovador com potencial económico significativo, ou se contribui para reduzir dependências estratégicas da UE. O documento orientador da Comissão Europeia, adotado em maio de 2024, detalha os critérios de criticalidade aplicáveis.
Para quem é este instrumento
O EIC STEP Scale Up dirige-se a PME e pequenas mid-caps em fase de crescimento acelerado, não a startups em fase inicial ou a grandes empresas. O instrumento pressupõe que a empresa já tem tecnologia validada e está a levantar uma ronda de financiamento significativa, na qual o EIC entra como coinvestidor.
- Dimensão: PME individual ou small mid-cap com até 499 colaboradores, estabelecida num Estado-Membro da UE ou País Associado ao Horizonte Europa.
- Pré-compromisso de investidores: a empresa deve demonstrar um pré-compromisso de investimento qualificado que representa pelo menos 20% da ronda total que pretende levantar.
- Dimensão da ronda: o instrumento catalisa rondas entre €50 e €150 milhões, com o EIC a co-investir €10-30M. A empresa deve demonstrar que a ronda visa pelo menos 3 a 5 vezes o investimento do EIC.
- Tecnologia crítica: a inovação central da empresa deve enquadrar-se nos domínios STEP definidos acima.
- Controlo europeu: os beneficiários não podem ser controlados, direta ou indiretamente, por entidades de países terceiros não associados. Esta restrição aplica-se também a empresas com holdings fora da UE.
Mais do que capital: o pacote EIC
Além do investimento de equity, as empresas selecionadas pelo EIC STEP Scale Up recebem acesso ao ecossistema de suporte do EIC, que inclui serviços de aceleração de negócio, acesso à rede de investidores e parceiros corporativos do EIC e participação em programas de match-making com clientes institucionais e industriais europeus.
As empresas selecionadas recebem também o Sovereign (STEP) Seal, uma certificação europeia que sinaliza a criticidade e qualidade da tecnologia. Este selo facilita o acesso a outros programas da UE incluídos na plataforma STEP e pode ser apresentado como elemento diferenciador junto de outros investidores e parceiros.
O que recomendamos
O EIC STEP Scale Up é um dos instrumentos de financiamento público europeu mais exigentes e ao mesmo tempo mais estratégicos disponíveis para empresas tecnológicas portuguesas em fase de crescimento. A exigência de um pré-compromisso qualificado de investidores e de uma ronda de 3 a 5 vezes o investimento do EIC significa que este não é um instrumento de arranque: é um instrumento para empresas que já têm tração, clientes e um processo de fundraising em curso.
Para empresas portuguesas em deeptech, cleantech ou biotech com ambição de escalar para mercados europeus e globais, a edição 2026 representa uma oportunidade concreta. A preparação deve começar agora, incluindo a qualificação da tecnologia face aos critérios STEP, a identificação de investidores co-lead elegíveis e a estruturação do business case para a ronda.
Recomendamos também considerar a complementaridade com o EIC Accelerator Open, disponível para empresas em fase anterior e com o Banco de Fomento Português via linhas InvestEU, que pode complementar a ronda com instrumentos de dívida.
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