A maior aposta europeia em equity para scale-ups tecnológicas
O EIC STEP Scale Up 2026 (HORIZON-EIC-2026-STEP) é a edição deste ano do instrumento de investimento de equity do Conselho Europeu de Inovação (EIC), gerido pelo EIC Fund. Com uma dotação de €300 milhões para 2026 e uma meta de €900 milhões para o período 2025-2027, este instrumento representa um dos maiores compromisos de capital público europeu para empresas tecnológicas em fase de crescimento.
Ao contrário dos programas de grant do Horizonte Europa, o EIC STEP Scale Up não financia projetos de investigação: investe diretamente no capital de empresas que já têm tecnologia validada, clientes e um processo de fundraising em curso. O EIC entra como coinvestidor numa ronda que a empresa está a levantar, catalisando o envolvimento de outros investidores privados.
A call abre a 3 de maio de 2026 e funciona em regime de submissão contínua, com as candidaturas a ser aceites e avaliadas de forma rotativa até junho de 2027. Não há um prazo único: as empresas podem submeter quando estiverem preparadas, dentro da janela de abertura.
Três domínios STEP, dezenas de tecnologias
O instrumento financia exclusivamente empresas cujas inovações se enquadrem nas áreas tecnológicas prioritárias da Plataforma de Tecnologias Estratégicas para a Europa (STEP). A Comissão Europeia considera estas áreas críticas para a redução de dependências estratégicas e para o reforço da base industrial europeia.
| Domínio STEP | Exemplos de tecnologias cobertas |
|---|---|
| Digital e deep tech | Semicondutores avançados, IA, computação quântica, robótica, sistemas autónomos, conectividade avançada, sensing |
| Cleantech | Solar, eólico, baterias, bombas de calor, hidrogénio, captura de carbono, redes elétricas inteligentes, mobilidade elétrica, descarbonização industrial |
| Biotecnologias | DNA/RNA, proteínas e enzimas, engenharia celular, bioinformática, nanobiotecnologia, medicamentos críticos da lista da UE |
Em 2026, a Comissão indica que o instrumento dará atenção especial a tecnologias de semicondutores e computação quântica, alinhando-se com os objetivos do EU Chips Act e da agenda de soberania digital europeia.
Para escalar, não para começar
O EIC STEP Scale Up dirige-se a empresas em fase de crescimento avançado, com tecnologia validada e um processo de fundraising concreto em curso. Não é um instrumento para startups em fase inicial ou para empresas sem investidores qualificados envolvidos na ronda.
- Perfil da empresa: PME ou small mid-cap com até 499 colaboradores, estabelecida num Estado-Membro da UE ou País Associado ao Horizonte Europa.
- Pré-compromisso de investidor: a empresa deve ter um pré-compromisso de investimento de um investidor qualificado que represente pelo menos 20% da ronda total que pretende levantar.
- Dimensão da ronda: a ronda total deve ser pelo menos 3 a 5 vezes o montante pedido ao EIC. Para um pedido de €15M ao EIC, a ronda deve visar no mínimo €45 a €75M.
- Modelo de financiamento: equity-only, sem qualquer componente de grant. O EIC Fund adquire uma participação no capital da empresa, que os termos específicos negociam caso a caso.
- Controlo europeu: os beneficiários não podem ser controlados, direta ou indiretamente, por entidades de países terceiros não associados ao Horizonte Europa.
O selo de soberania tecnológica europeia
As empresas selecionadas recebem o Sovereignty (STEP) Seal, uma certificação europeia que atesta a criticalidade da sua tecnologia e o papel da empresa no reforço da soberania tecnológica da UE. Este selo tem valor estratégico: facilita o acesso a outros programas incluídos na plataforma STEP e pode ser apresentado a investidores e parceiros como sinal de qualidade validado pela Comissão Europeia.
Além do capital, as empresas selecionadas integram a rede do EIC Fund e acedem aos Business Acceleration Services do EIC, que incluem match-making com clientes corporativos, acesso à rede de investidores e suporte a processos de internacionalização no mercado europeu.
Submissão contínua, avaliação exigente
Ao contrário das calls tradicionais do Horizonte Europa com prazo único, o EIC STEP Scale Up 2026 funciona em regime de submissão contínua, com candidaturas aceites entre 3 de maio de 2026 e 3 de junho de 2027. As empresas submetem quando estão prontas, mas devem ter em conta que o processo de avaliação do EIC tipicamente demora vários meses entre a submissão e a decisão de investimento.
Um investidor qualificado pode submeter a candidatura em nome de uma PME ou small mid-cap elegível, desde que exista um acordo prévio com a empresa. O acordo de investimento é sempre assinado com a empresa (não com o investidor).
O que recomendamos
O EIC STEP Scale Up é um instrumento de referência para empresas portuguesas em deeptech, cleantech e biotech que estejam a preparar rondas Series A ou B de dimensão europeia. O instrumento tem um efeito duplo: além do capital direto do EIC Fund, o STEP Seal funciona como sinal de qualidade que facilita a atração de outros co-investidores privados.
A exigência de um pré-compromisso qualificado de 20% da ronda significa que as empresas que ainda não têm um lead investor identificado devem tratar essa prioridade antes de avançar com a candidatura EIC. O instrumento não substitui o fundraising privado: amplifica-o.
Com a abertura a 3 de maio de 2026, as empresas que ainda não iniciaram a preparação têm cerca de uma semana para estruturar os elementos essenciais da candidatura. Recomendamos começar pelo enquadramento tecnológico STEP, seguido da análise de elegibilidade da empresa e, finalmente, a identificação do perfil de investidor co-lead adequado.
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