HORIZON-INFRA-2026-SERV-01-01: EBRAINS, IA e Neurociência Digital

EBRAINS como infraestrutura de fronteira

EBRAINS é a infraestrutura digital de investigação europeia para neurociência, medicina do cérebro e tecnologias bio-inspiradas. Nasceu do Human Brain Project, está integrada no roteiro ESFRI desde 2021 e prepara-se agora para ser o pilar técnico da futura European Partnership for Brain Health. Liga centros de neurociência, hospitais e laboratórios de IA num ambiente federado que combina dados, ferramentas, capacidade computacional e simulação multi-escala.

Este tópico financia, com 32M EUR e em formato Research and Innovation Action, o projeto único que opera e expande os serviços EBRAINS no ciclo 2026. A proposta vencedora não cria uma nova infraestrutura: assume a operação da existente, integra novos casos de uso e mantém ativos os fluxos de dados que ligam neurocientistas, clínicos e investigadores em IA inspirada no cérebro.

A particularidade desta call é a centralidade da IA. EBRAINS deixou de ser apenas um repositório federado para passar a ser um terreno de testes para foundation models específicos para neurociência, gémeos digitais do cérebro e ferramentas neuroinspiradas que possam alimentar as futuras AI Factories e AI Gigafactories europeias.

Dimensão financeira do tópico

A contribuição mínima e máxima é de 32M EUR. Não há margem de manobra para projetos mais pequenos: o tópico é desenhado para uma única consolidação operacional com escala continental. Em RIA aplicada a infraestruturas de investigação, a taxa de financiamento é de 100% dos custos elegíveis, com a possibilidade de unit costs para acesso transnacional e virtual.

A presença obrigatória de atividades de provisão de acesso é um requisito explícito do tópico. Quem se candidata tem de propor mecanismos transparentes pelos quais investigadores externos podem usar a infraestrutura, físicos ou remotos, com regras claras de elegibilidade e métricas de utilização. Sem isso, a proposta sai do âmbito.

O que o projeto tem de entregar

• Infraestrutura EBRAINS state-of-the-art, com dados, ferramentas digitais e serviços para neurocientistas, médicos e tecnólogos do cérebro à escala europeia, suportada por IA e ligada às capacidades HPC e à futura federação de AI Factories.
• Novos serviços e aplicações em neurociência, saúde cerebral e tecnologias cognitivas, alinhados com prioridades nacionais e europeias e integrando workflows que cruzam dados de múltiplas escalas.
• Ferramentas de IA bio-inspirada, ancoradas em insights da investigação cerebral em aprendizagem, decisão e plasticidade, com aplicação em investigação, robótica e neurotecnologia.
• Modelos multi-escala detalhados de comportamento, inteligência, consciência e linguagem, para estudar a variabilidade do cérebro humano ao longo da vida e em diferentes condições.
• Gémeos digitais do cérebro e do corpo, alimentados por sensores em tempo real, para apoiar diagnóstico, reabilitação, cuidados intensivos e cirurgia.
• Quadro para o European Brain Data Space, alinhado com o European Health Data Space, EOSC e os data spaces europeus de saúde e ciências da vida.
• Cooperação europeia reforçada em saúde cerebral, evitando duplicação e maximizando impacto no contexto da European Partnership for Brain Health.

As atividades obrigatórias

A proposta tem de cobrir todas as atividades seguintes, sem omissão. A avaliação de excelência verifica explicitamente a abrangência:

• Operar as instalações digitais EBRAINS, dando acesso a uma infraestrutura federada de supercomputação, armazenamento de dados em larga escala, capacidades computacionais e serviços cloud, com ligação às capacidades HPC europeias rumo à exascale.
• Apoiar a utilização dos serviços EBRAINS por investigadores em toda a Europa, com co-design entre stakeholders científicos, médicos e industriais, incluindo a integração de novos dados e serviços de novos utilizadores e nós de competência nacional.
• Integrar ferramentas de IA nos serviços EBRAINS para suportar interação intuitiva, análise de dados, simulações e modelação biológica do cérebro e desenvolver foundation models dedicados ao domínio da neurociência.
• Demonstrar escalabilidade e robustez para datasets de imagem na ordem dos terabytes, com pipelines de IA, anotação e tratamento seguro que vão além de pilotos académicos.
• Desenvolver e integrar uma plataforma colaborativa para IA neuroinspirada, assegurando interoperabilidade com outras iniciativas e acesso a dados estratégicos do cérebro.
• Reforçar a cooperação internacional em neurociência digital, mantendo a Europa no centro dos esforços globais e em parceria com a International Brain Initiative e outras iniciativas similares.
• Programas de formação inclusivos para facilitar o acesso, apoiar utilizadores nas suas experiências digitais e formar uma nova geração de cientistas e developers no cruzamento entre neurociência, computação e IA.

Configuração de consórcio

Aplicam-se as regras gerais do Horizonte Europa: pelo menos três entidades independentes de três Estados-Membros ou países associados, com pelo menos um Estado-Membro. Para um tópico desta dimensão, o consórcio competitivo combina:

• A entidade gestora EBRAINS, que assegura continuidade operacional e tem credibilidade técnica para operar a federação. Sem essa âncora, a proposta tem fragilidade face à concorrência.
• Centros HPC europeus ligados ao EuroHPC e às AI Factories, capazes de oferecer capacidade exascale e aceleradores para treino de foundation models.
• Institutos de neurociência e hospitais universitários, que fornecem dados, casos de uso clínico e validam as ferramentas em ambiente real.
• Laboratórios de IA aplicada, que constroem os foundation models, a IA neuroinspirada e os pipelines de tratamento.
• PME e scaleups em neurotech, medtech e robótica, para demonstrar transferência de conhecimento e validar interfaces orientadas para utilizadores industriais e clínicos.

Há ainda restrições específicas para a proteção das redes europeias de comunicação. A proposta tem de declarar como assegura o cumprimento dessas regras, incluindo a localização de dados sensíveis, controlos de acesso e mecanismos de auditoria.

Calendário e modelo de avaliação

Para o critério Excelência, o painel de avaliação pondera explicitamente a extensão e qualidade das atividades de acesso transnacional ou virtual e em que medida o projeto facilita e integra os procedimentos de acesso para utilizadores externos. Esta é uma diferença importante face a outros tópicos RIA do Horizonte Europa, onde acesso é secundário.

Aviso operacional importante

O que recomendamos

Este é um tópico altamente concentrado, com um único vencedor previsível e uma comunidade pré-existente bem identificada. EBRAINS já tem entidade gestora, governance estabelecida e uma rede de nós nacionais que se mobilizou ao longo da última década no Human Brain Project e no ciclo seguinte de financiamento. Para Portugal, a ambição realista não é liderar este consórcio de 32M EUR, é entrar como nó nacional com contribuição reconhecível.

Os pontos de entrada credíveis em Portugal incluem o Champalimaud Centre for the Unknown, com a sua liderança em neurociência computacional e investigação do comportamento, o iMM e a sua rede em neurociência clínica, o INESC TEC pela componente de HPC e IA aplicada e o IT (Instituto de Telecomunicações) pela camada de IA neuroinspirada. Existe também espaço para PME e scaleups portuguesas em neurotech e medtech, particularmente as que têm produtos relevantes para casos de uso clínico ou para gémeos digitais do cérebro.

A janela de oportunidade aqui é menor do que parece à primeira vista. O consórcio vencedor estará praticamente fechado em maio de 2026, antes da abertura formal. Quem ainda não está em conversações com a equipa EBRAINS, com a entidade coordenadora candidata ou com pelo menos um membro central do consórcio, dificilmente entra. As propostas competitivas do Horizonte Europa neste tipo de chamada constroem-se com 12 a 18 meses de preparação.

Uma nota final sobre a IA. Este tópico é um dos primeiros do Horizonte Europa que articula explicitamente uma infraestrutura de investigação com a estratégia de AI Factories e AI Gigafactories europeias. Quem entrar bem posicionado para essa articulação, com modelos próprios, pipelines de dados ou capacidade de aceleração que possam ser interpretados como contributo para a soberania tecnológica europeia em IA, tem vantagem competitiva substancial nas ratings de Impacto.