Rede de Centros de Excelência em IA

Um pilar do farol europeu de IA

O HORIZON-CL4-2021-HUMAN-01-03 foi um tópico de Research and Innovation Actions (RIA) do Cluster 4 do Horizonte Europa, com candidaturas abertas entre 22 de junho e 21 de outubro de 2021. O seu propósito era criar uma rede europeia de centros de excelência dedicada a um tema preciso: a IA segura e protegida, concebida com segurança desde a origem.

A Europa tem centros de investigação de primeira linha, mas dispersos. O tópico nasceu desse diagnóstico: juntar as melhores equipas em torno de desafios comuns, em vez de as deixar trabalhar em silos com esforços fragmentados e duplicados. A rede financiada seria um dos pilares do chamado farol europeu de IA, a iniciativa que pretende tornar a Europa uma referência mundial capaz de atrair investimento e talento.

A dotação foi de 9 milhões de euros para um único projeto estruturante, financiado a 100% dos custos elegíveis. As atividades deviam atingir um nível de maturidade TRL 4-5 no final.

Necessidades que este instrumento resolve

Este tópico responde a uma necessidade estrutural da investigação europeia: massa crítica. Não financia um produto nem a digitalização de uma empresa, financia a capacidade de a comunidade científica europeia colaborar a escala e progredir mais depressa em conjunto.

• I&D e ciência: a rede reunia os melhores investigadores em IA segura e protegida em torno de uma agenda de investigação comum, com benchmarks partilhados, programas de intercâmbio e mecanismos de disseminação de conhecimento por todos os laboratórios europeus. O financiamento cobria recursos de computação, equipamento e a própria estrutura de coordenação científica.

IA segura e protegida por conceção

O tema da rede era a aproximação entre a comunidade de IA e as comunidades de engenharia de segurança, cibersegurança e áreas afins, para desenvolver sistemas de IA, dados e robótica seguros e protegidos desde a conceção. Os tópicos a cobrir incluiam, entre outros:

• Robustez técnica e segurança: métodos para avaliar a resiliência dos sistemas e formas normalizadas de quantificar a robustez da IA.
• Técnicas de preservação da privacidade: infraestruturas e métodos que protegem os dados ao longo de todo o ciclo de vida do sistema.
• Agência e supervisão humana: explicabilidade em termos compreensíveis que permita detetar, prevenir, mitigar e recuperar de danos e ameaças.

Quem se candidatava

O beneficiário típico era um consórcio liderado por investigadores de craveira mundial dos principais centros de IA europeus, capaz de mobilizar a comunidade e de funcionar como centro virtual de excelência. A composição tinha de assegurar multidisciplinaridade, abrangência geográfica e diversidade, incluindo laboratórios promissores de países com menor tradição no domínio.

Para uma empresa, a participação direta numa rede destas é pouco habitual, mas o seu impacto chega por outras vias. As redes do farol europeu desenvolviam interações com a indústria, criavam incubadoras e iniciativas de spin-off e articulavam-se com os polos de inovação digital. Uma PME tecnológica pode beneficiar do conhecimento e das ferramentas que estas redes disponibilizam, mesmo sem ser beneficiária do projeto.

O que recomendamos

Tópicos como este definem onde se concentra a excelência europeia em IA. Mesmo encerrado, o HUMAN-01-03 é útil como mapa: identifica os centros e as redes que hoje lideram a investigação em IA segura na Europa. Para uma empresa que procure parceiros de I&D credibilizados, conhecer estas redes vale mais do que parece.

A nossa recomendação para quem opera neste domínio é dupla. Primeiro, acompanhar os centros que venceram estas chamadas, porque são eles que voltam a coordenar consórcios nas chamadas seguintes e procuram parceiros industriais com casos de uso reais. Segundo, ter presente o mecanismo de apoio a terceiros: é por essa porta, não pela candidatura principal, que uma equipa pequena entra com mais frequência numa rede europeia. Quem queira explorar esta via deve mapear as redes ativas no programa de trabalho em vigor e avaliar o encaixe da sua especialidade.